Un felino en el paisaje: influencia de la cobertura vegetal en registros de gato montés en la Patagonia central

El gato montés Leopardus geoffroyi es un felino nativo de Sudamérica con amplia distribución en Argentina. En la Patagonia ocupa diversos ambientes, pero aún se desconoce si la estructura de la vegetación influye en la cantidad de registros obtenidos mediante trampas cámara. En este contexto, el objetivo de esta contribución es evaluar la influencia del tipo de cobertura vegetal en el número de registros de gato montés. Se realizaron muestreos en dos campos ubicados en la Península Valdés durante 2019/2020 y dos en la meseta central del Chubut en 2023/2024, utilizando trampas cámara. Los datos de cobertura y del Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI) fueron calculados a partir de imágenes de los satélites Sentinel 1 y 2, procesadas en la plataforma Google Earth Engine. El análisis estadístico, mediante un modelo binomial negativo con efectos mixtos, mostró que el número de registros del gato montés varió significativamente según el tipo de cobertura vegetal (χ² = 6,68, gl = 2, p = 0,035) y el NDVI (χ² = 5,73, gl = 1, p = 0,016). Los registros fueron más frecuentes en sitios dominados por arbustos (media esperada = 1,36; IC95%: -0,40–1,02) en comparación con áreas de vegetación herbácea (0,43; IC95%: -1,76–0.11; p = 0,010) y escasa vegetación o suelo desnudo (0,97; IC95%: -1,48–1,41; p = 0,641), aunque no hubo diferencias significativas entre estos dos últimos tipos de cobertura. Además, el NDVI tuvo un efecto positivo significativo, indicando que un mayor índice de vegetación se asocia con un incremento en los registros de la especie (β = 14,00; p = 0,016). Estos resultados sugieren que el gato montés tiene una mayor afinidad por hábitats con cobertura arbustiva y valores altos de NDVI debido, posiblemente, a una mayor disponibilidad de refugios y presas.