Gestan en el agua, aunque tengan pulmones. Algunas adaptaciones en la reproducción y la placentación de los mamíferos marinos

El sistema reproductor de los mamíferos marinos posee características comunes con grupos relacionados que habitan en ambientes terrestres, tanto en los aspectos morfológicos, como en los funcionales, pero también se encuentran particularidades específicas. Dentro de las adaptaciones se destacan los mecanismos de termoregulación para permitir la espermatogénesis a temperatura más baja que la corporal y la gestación en agua. En pinnípedos, y otros carnívoros marinos, existe diapausa. Aunque la regulación hormonal de este proceso no se conoce bien, se postula que el alargamiento de la gestación que genera coordina los nacimientos con las cópulas. En algunos odontocetos (como la orca, la falsa orca, la beluga y el narval) se describió menopausia, importante para la cría comunitaria de los jóvenes. Los aspectos morfológicos y fisiológicos de los órganos reproductivos suelen ser similares a los de grupos de mamíferos relacionados (otros carnívoros, para el caso de los carnívoros marinos, y el hipopótamo y el cerdo entre otros artiodáctilos no marinos, para los cetáceos). Se destacan los pliegues vaginales en cetáceos como una adaptación a la cópula acuática. La placenta, también mantiene similitudes con las de los grupos relacionados. En todos los cetáceos es vellosa, difusa y epiteliocorial, con muchas similitudes con las de otros artiodáctilos no rumiantes. En sirenidos, existen controversias, pero los trabajos más recientes apoyan la existencia de placenta zonal y endoteliocorial, similar a la de los elefantes. En pinnípedos, la placenta es zonal, endoteliocorial y laberíntica como en la mayoría de los carnívoros. Sin embargo, encontramos una reducción del espesor de la barrera placentaria, muy manifiesta en Mirounga leonina, que podría ser una adaptación para prevenir la hipoxia fetal en las largas apneas de inmersión. Es necesario incrementar las especies en las que se estudien las placentas para relacionar las particularidades de este órgano y las conductas de inmersión.