Epibiosis sobre el delfín Pontoporia blainvillei: presencia y localización corporal de diatomeas epizoicas en relación con la edad y sexo de los cetáceos

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La Fundación Mundo Marino recibe habitualmente delfines Pontoporia blainvillei de Bahía Samborombón, varados vivos o muertos, en general con marcas de red de pesca en su pico o aletas. Los ejemplares vivos, predominantemente neonatos, son ingresados al centro de rescate, con el propósito de rehabilitarlos. Los ejemplares muertos son ingresados para realizar una necropsia, y conocer la causa de muerte, mayormente por ahogamiento en redes de pesca. Sobre algunos delfines se observó una biopelícula de microalgas, localizada en determinados sectores del cuerpo: rostro, base de la aleta dorsal y/o pedúnculo de la aleta caudal. El objetivo del trabajo fue determinar las especies de microalgas y si existe relación entre su presencia y localización con la edad y el sexo del delfín. Durante 2022 y 2023 se recolectaron muestras de la biopelícula utilizando hisopos y se fijaron con formol al 4%. Se registró el sexo y medidas de los delfines para establecer el estadío (neonato, juvenil o adulto). Las muestras de microalgas fueron oxidadas con H2O2 para retirar la materia orgánica siguiendo protocolos para su observación con microscopios óptico y electrónico de barrido. Del total de delfines hallados en 2022 (N = 13) presentaron biopelícula el 75% de hembras adultas, 20% de machos juveniles y 100% de hembras juveniles; en 2023 (N= 43) presentaron biopelícula el 55% de hembras adultas y 12% de machos adultos. Los lactantes no presentaron biopelícula en el período muestreado. Una única especie de microalga, la diatomea Bennettella ceticola (Nelson ex Bennett) Holmes, fue identificada, descripta y comparada con reportes de la especie en el área. Este estudio presenta los primeros resultados del análisis ultraestructural de la diatomea y del análisis estadístico de la distribución de los parches de diatomeas y su relación con el sexo y la edad de los ejemplares de Pontoporia en Bahía Samborombón.