Manual de supervivencia en el desierto: el guanaco y sus estrategias para conservar agua

Los animales que habitan ambientes áridos deben enfrentar largos periodos sin acceso al agua. En estos contextos, las estrategias comportamentales permiten responder a desafíos de manera inmediata. Sin embargo, para sostenerse en el tiempo, también deben activar mecanismos fisiológicos que les permitan conservar el agua corporal. En este estudio analizamos experimentalmente las respuestas fisiológicas y comportamentales del guanaco Lama guanicoe frente a una restricción controlada de agua durante el verano (dic-2021) y el invierno (jun-2022). Trabajamos en la Estancia Los Peucos (Neuquén) con 10 guanacos por estación, divididos en dos grupos: uno control, con acceso permanente al agua, y otro sometido a una restricción progresiva de agua (n = 5 por grupo). Ambos tuvieron acceso libre a alimento natural. Registramos diariamente las frecuencias de micción y defecación, y tomamos muestras de sangre al inicio y al final de cada experimento para estimar variables bioquímicas relacionadas con el balance hídrico. Observamos que, ante la restricción hídrica, los guanacos redujeron la frecuencia de micción y defecación, especialmente en verano. A nivel sanguíneo, detectamos un aumento en los niveles de sodio y cloro, indicando un ajuste en la concentración de sales. Contrario a lo esperado, observamos niveles más altos de ácidos grasos no esterificados, indicadores de la producción de agua metabólica, para ambos grupos durante el invierno. En cambio, los niveles de urea y creatinina, indicadores de la función renal, no mostraron diferencias relevantes. Los resultados sugieren que los guanacos activan respuestas al déficit hídrico de manera secuencial, priorizando aquellas de menor costo energético antes de poner en marcha mecanismos de regulación más exigentes. Este trabajo aporta información sobre las estrategias que permiten al guanaco tolerar periodos sin agua, contribuyen a comprender mejor su flexibilidad eco-fisiológica y ofrecen herramientas valiosas para su conservación en un contexto de creciente aridificación de sus hábitats.