Estimación de la edad en una especie de delfín (Delphinus delphis): el uso del ADN como biomarcador

La edad es un factor vital en los estudios ecológicos. Está relacionada con las estrategias de alimentación, los patrones de bioacumulación de contaminantes, y proporciona información sobre la dinámica poblacional. Por lo tanto, su estimación es crucial para investigar de manera eficiente diversos aspectos de una población específica, brindando información clave para la gestión de la conservación. Los mamíferos marinos son considerados buenos indicadores de la salud ambiental ya que son predadores de alto nivel trófico, longevos y poseen una amplia distribución y gran capacidad de dispersión. Sin embargo, estas características representan un gran desafío para llevar a cabo estudios ecológicos a largo plazo. Este estudio explora una herramienta epigenética innovadora basada en la metilación del ADN, que permite estimar la edad a partir del ADN obtenido en muestras de piel. Se analizaron 24 muestras de delfines comunes de pico corto (Delphinus delphis) varados en la costa norte de la Patagonia. Luego de un tratamiento enzimático seguido de secuenciación en plataforma Illumina, se identificaron los niveles de metilación en sitios específicos del ADN (CpGs). Mediante regresión elástica, se evaluaron los CpGs cuyos niveles de metilación se correlacionan con la edad estimada a partir de la estructura dental, con el fin de desarrollar un reloj epigenético específico para la especie. Los resultados preliminares mostraron que el modelo general de mejor desempeño utilizó 9 sitios CpG, con una correlación de 0,95 y un error absoluto medio (MAE) de aproximadamente 1,56 años. El desarrollo de relojes epigenéticos ayudará a superar una limitación clave en los estudios ecológicos de cetáceos en el Atlántico sudoccidental. Además, en un contexto de crecientes amenazas ambientales, integrar información etaria con otros enfoques permitirá una evaluación más completa del estado ecológico de las especies y de sus respuestas ante posibles cambios ambientales.